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Es war kurz vor Mitternacht. Die wenigen Straßen und Gäßchen
von Invertain sahen wie leergefegt aus. Die Bürger der kleinen Ortschaft
mitten im schottischen Hochland mußten tagsüber schwere
körperliche Arbeit verrichten. Entweder in der nahen Zementfabrik oder
in ihrer kargen, nur wenig Gewinn abwerfenden Landwirtschaft. Sie liebten
deshalb ihre Nachtruhe und verließen zum Leidwesen der Gastwirte die
drei armseligen Kneipen immer schon zu früher Stunde. So auch heute.
Pete Mulligan, der ehemalige Schwergewichtsringer in der obersten schottischen
Klasse und jetzige Kneipenboß von Petes Inn, saß mißmutig
hinter der Theke. Wie so oft in den letzten zwei Jahren haderte er auch diesmal
wieder mit seinem Schicksal, das ihn seiner Meinung nach höchst ungerecht
behandelt hatte. Ab und zu machte er einen tiefen Zug aus seinem Bierkrug.
Nur noch ein einziger Gast war in dem kleinen, primitiv eingerichteten Raum.
Es war Slim Connif, der stadtbekannte Herumtreiber und Säufer. Die auf
ihr gottgefälliges Verhalten überaus stolzen Bürger betrachteten
ihn als eine Art Schandfleck. Aber da Slim Connif nie eine Rechnung schuldig
blieb und sich während seiner wenigen nüchternen Tage als durchaus
umgänglicher Mensch erwies, mußte man ihn wohl oder übel
erdulden. Das Geld für seine Sauftouren verdiente er sich durch
Gelegenheitsarbeiten. "Komm, Pete, gib mir noch einen Krug!" rief er dem
Wirt zu und ließ dabei einen gewaltigen Rülpser seinem
weitgeöffneten Mund entweichen. Kein Zweifel, Slim war nicht mehr weit
von dem Zustand entfernt, der für ihn der Himmel auf Erden war. Pete
blickte hoch. Sein Blick umfaßte die Trostlosigkeit, in der er sich
befand.